Старый город в Варшаве еще совсем молод, ему нет и 60 лет.
Однако он совершенно уникален.
Столица Польши была полностью разрушена в годы Второй мировой войны. Город бомбили и обстреливали в сентябре 1939 года, жгли в 1943 и 1944, подавляя польские восстания. Но самым страшным разрушениям Варшава подверглась в последние месяцы войны. Фашисты уничтожали город методично, поджигая улицу за улицей. Затем взрывались оставшиеся дома. Особое «внимание» уделялось памятникам архитектуры.
На момент освобождения Варшавы Советской Армией город представлял собой пепелище. Было уничтожено 90% зданий. Казалось, что город восстановлению не подлежит, даже рассматривался вопрос о переносе столицы в Краков. Но возрождение города началось стихийно — возвращались его жители и начинали обустраивать свои разрушенные дома. И уже 3 февраля 1945 года было принято решение город восстанавливать.
То, что последовало дальше, аналогов в мировой истории не имеет до сих пор. Городу решили придать даже не довоенный вид, а восстановить облик 17-18 веков, времен «золотой эпохи» польской архитектуры. Центр восстанавливали по старинным чертежам, описаниям, рисункам и картинам. Работы проводились на народные пожертвования, более того, горожане участвовали в строительных работах добровольно и совершенно бесплатно, на волне энтузиазма. Варшаву восстановил народ, на свои деньги и своими руками.
За 20 лет город был возрожден. А в 1980 году старый центр Варшавы включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.